Perezoso de tres dedos

Bradypus variegatus

(Bradypodidae)

Area de Conservación Guanacaste, Costa Rica

Registro de Mamíferos en ACG

Dinia Martínez, Parataxonoma

dinia.martinez@acguanacaste.ac.cr

 Figura. 1. Perezoso de tres dedos, Bradypus variegatus (Bradypodidae), Estación Biológica Quica, Sector Pitilla (ACG).

Historia natural de Bradypus variegatus (Bradypodidae). Es un mamífero arborícola de tamaño mediano y se puede encontrar en muchos y diferentes ambientes de áreas naturales, puede medir entre 50 y 75 cm y puede llegar a pesar unos 5 o 6 kg, pasa la mayor parte del tiempo suspendido de ramas, entre sus principales características físicas tiene pelaje largo grueso de color gris a marrón o beige, con una mancha oscura alrededor de los ojos a modo de máscara, nariz chata, trompa pequeña, orejas no visibles, patas delanteras son más largas que las traseras y terminan en tres dedos con garras curvas muy fuertes que se adaptan perfectamente para colgarse sin esfuerzo, cuello con vertebras cervicales que le permiten girar la cabeza hasta 270 grados, facilitando la búsqueda de hojas sin mover el resto del cuerpo.

Tiene relación con algas la ranuras de los pelos permiten el crecimiento de estas lo que le da un tono verdoso oscuro que puede ser utilizado como camuflaje natural frente a los depredadores (Figs. 1-2).

Comportamiento. Es un animal diurno y nocturno estrictamente arborícola y solitario, se destaca principalmente por su metabolismo lento y extrema inactividad, pasa la mayor parte del del tiempo durmiendo (12 a 16 horas diarias), pasa su vida colgado en el dosel.

La rutina de sueño y actividad es alterna entre periodos de vigilia y sueño, duerme en la copa de los arboles a menudo inmóvil o en estado de alerta, es herbívoro y su dieta en hojas carece de nutrientes por lo que su metabolismo requiere poca energía, lo que hace sus movimientos extremadamente lentos, su momento mas vulnerable es cuando al baja al suelo una vez por semana para defecar, lo que puede incrementar su exposición ante los depredadores (Fig. 4).
Es una especie muy solitaria excepto las hembras con sus crías, que se aferran a ellas por meses para aprender a sobrevivir, suelen pasar tiempo buscando rayos de sol para elevar su temperatura corporal cuando hace frío, o refugiándose en la sombra cuando aumenta el calor.

Alimentación. Es herbívoro, su dieta se compone en un 99% de hojas preferiblemente brotes tiernos y follaje joven, consume gran variedad de plantas, pero sus preferidas son los árboles del género Cecropia (conocidos como guarumo), ocasionalmente puede consumir algunas flores y frutos.
Tiene metabolismo extremadamente lento, esto le permite sobrevivir con una dieta baja en calorías y nutrientes, su estómago utiliza microorganismos especializados para fermentar y descomponer la fibra vegetal, un proceso que puede tardar unas semanas (Fig. 3).

Reproducción. Aun no esta claro si tienen temporada de reproducción definida, a menudo se evidencia que ocurre con el inicio de la temporada de lluvias, en el apareamiento las hembras emiten vocalizaciones para atraer a los machos, generalmente se aparean con el primer macho que encuentran, la cópula suele ocurrir en los árboles y dura poco tiempo (10 a 15 minutos), después de esto los machos se marchan, no participan en la crianza, no brindan cuidado parental a las crías.
Las hembras paren una sola cría, una vez al año, tras un ciclo de gestación que dura de 5 a 6 meses, para este evento la hembra no realiza preparativos como la construcción de nidos.

Después del nacimiento la cría permanece aferrada a su vientre durante los primeros tres meses de vida, y empieza a comer alimentos sólidos alrededor de la quinta semana, puede alcanzar su independencia total entre los 6 y 8 meses de edad. Las hembras de esta especie pueden alcanzar su madurez reproductiva a los 3 años de edad, mientras que los machos entre los 3 y 5 años.

Habitat. Habita en diferentes tipos de ecosistema como, bosques húmedos, muy húmedos, bosques nubosos, bosques secos, ecosistemas modificados como plantaciones bajo sombra y bosques secundarios en regeneración.

Símbolo Nacional de Costa Rica. Fue declarado símbolo nacional de Costa Rica el 24 de Agosto 2021, esta designación fue oficializada mediante la Ley N.º 10007, la cual simboliza la biodiversidad, la paz y el respeto por el medio ambiente.

Además Bradypus variegatus (perezoso de tres dedos) protagoniza el reverso del billete de 10.000 colones costarricense, el Banco Central de Costa Rica incluyó a este icónico como parte de su diseño para destacar la rica biodiversidad y los bosques de nuestro país.

Figura. 2. Perezoso de tres dedos, Bradypus variegatus (Bradypodidae), Estación Biológica Quica, Sector Pitilla (ACG).

Figura. 3. Perezoso de tres dedos, Bradypus variegatus (Bradypodidae), Estación Biológica Quica, Sector Pitilla (ACG).
Figura. 4. Perezoso de tres dedos, Bradypus variegatus (Bradypodidae), Estación Biológica Quica, Sector Pitilla (ACG).
Amenazas de supervivencia de Bradypus variegatus (Bradypodidae). Esta especie enfrenta graves amenazas o causas de riesgo como lo es la destrucción y fragmentación de su hábitat, ya que depende estrictamente de un dosel forestal para la supervivencia, la tala de árboles obliga a esta especie a bajar al suelo, donde son extremadamente vulnerables, ya que carecen de la capacidad física para cruzar grandes espacios entre los árboles.

Los cables eléctricos aéreos y las carreteras cortan su camino en el dosel, provocando graves quemaduras, electrocuciones o atropellos, la caza y la extracción para el mercado de mascotas debilitan su población, ataques de animales domésticos en áreas de asentamientos humanos, las mordeduras de perros son una de las principales causas de ingreso a centros de rescate, si bien la especie no se considera en peligro de extinción inminente, se requiere proteger su entorno para garantizar su supervivencia a largo plazo (Fig. 5).

Depredadores. Es considerada una presa clave en los ecosistemas tropicales, y sus principales depredadores naturales son; aves rapaces grandes como el Aguila arpía (Harpia harpyja), y mamíferos carnívoros como; Jaguar (Panthera onca), puma (Puma concolor) y ocelote (Leopardus pardalis).

Importancia ecológica. Es considerado un pilar fundamental de los bosques, donde su rol principal es la dispersión de semillas al consumir hojas, brotes y frutos, excretan semillas intactas a lo largo de sus territorios, ayudando a regenerar y mantener la diversidad del bosque (Fig. 6).

Figura. 5. Perezoso de tres dedos, Bradypus variegatus (Bradypodidae), Puesto Operacional Los Almendros, Sector El Hacha (ACG). Foto: Minor Carmona, Mayo 2026.

Figura. 6. Perezoso de tres dedos, Bradypus variegatus (Bradypodidae), Estación Biológica Quica, Sector Pitilla (ACG). Foto: Ricardo Calero Noviembre 2014.

Referencias: https://es.wikipedia.org/wiki/Bradypus_variegatus
Parataxónoma: Dinia Martínez, Estación Biológica Quica, Area de Conservación Guanacaste
dinia.martinez@acguanacaste.ac.cr