Tamandua mexicana
Area de Conservación Guanacaste, Costa Rica
Dinia Martínez, Parataxonoma
dinia.martinez@acguanacaste.ac.cr
Figura. 1. Oso hormiguero, Tamandua mexicana (Myrmecophagidae), foto: ACG.
Historia natural de Tamandua mexicana (Myrmecophagidae). Es una especie de mamífero arborícola de tamaño mediano, tiene cabeza alargada, ojos y orejas pequeñas, se caracteriza por su pelaje amarillento, con un distintivo chaleco negro que va desde los hombros y se despliega por la espalda y el vientre hasta la base de la cola. Resto del cuerpo amarillo pálido o crema, tiene cola larga prensil y peluda que usa como quinta extremidad, en patas delanteras tienen cuatro garras largas y curvadas para romper nidos y trepar, mientras que las traseras tienen cinco garras fuertes (Fig. 1).
Comportamiento. Es un mamífero solitario no agresivo, mayormente arbóreo y de hábitos nocturnos, la mayor parte del tiempo pasa en los árboles por lo que su desplazamiento en tierra es bastante dificultoso, pero desciende para alimentarse o movilizarse de una zona a otra (Fig. 2).
Es muy territorial pero en ocasiones puede compartir el mismo especio geográfico con otros individuos, se comunican a través silbidos y un fuerte olor que secretan de las glándulas anales como mecanismo de defensa ante amenazas.
Alimentación. Se alimenta principalmente de insectos especialmente de hormigas y termitas que extrae de sus nidos, preferiblemente obreras indefensas, evita hormigas con fuertes defensas químicas, puede detectar alimento con ayuda de su gran sentido del olfato, utiliza su lengua larga y pegajosa para capturar insectos desgarrando nidos arbóreos o terrestres con sus fuertes garras delanteras, en ocasiones puede consumir miel y frutas.
Reproducción. Se conoce es una especie de reproducción lenta, puede alcanzar su madurez sexual alrededor de los 2 años, la época reproductiva puede ser anual en cualquier época del año, durante el apareamiento los machos localizan a las hembras fértiles por el olor y se aparean.
El tiempo de gestación dura entre 130 y 190 días (aproximadamente 5 meses), generalmente nace una sola cría por parto. Las madres cargan la crías en el lomo, protegiéndolas y alimentándolas hasta que se independizan, esto generalmente al cumplir un año (Fig. 3).
Habitat. Prefiere bosques maduros o secundarios, bosques secos y húmedos, zonas con abundantes enredaderas y epífitas cerca de agua (ríos y arroyos), donde sus presas pueden concentrarse.
Conservación. Esta especie se encuentra en lista de peligro de extinción. Uno de los problemas a los que se enfrenta esta especie es al atropellamiento por automóviles, ataque de perros domésticos, y fragmentación y destrucción de su hábitat.
Depredadores. Jaguares (Panthera onca) y pumas (Puma concolor) son las amenazas más significativas, capaces de atacar tanto en el suelo como en los árboles.
También pueden ser atacados por águilas rapaces de gran tamaño, como el águila arpía, particularmente a los más jóvenes cuando están expuestos sobre las ramas.
Mecanismos de defensa. Ante el peligro se levantan sobre sus patas traseras adoptando una postura junto con su cola para defenderse con sus garras largas y fuertes. Además pueden emitir un olor muy desagradable proveniente de sus glándulas anales para alejar depredadores.
Importancia Ecológica. Es un importante controlador de plagas al alimentarse de nidos de termitas y hormigas mantiene la población de insectos bajo control, evitando daños a la vegetación.
Dispersor de semillas. Ayuda a la regeneración de bosques al dispersar semillas al alimentarse.
En resumen Tamandua mexicana actúa como un regulador biológico clave que mantiene la biodiversidad y la salud de sus hábitats, siendo esencial su protección para la conservación de la vida silvestre.
Referencias: https://es.wikipedia.org/wiki/Tamandua_mexicana
Parataxónoma: Dinia Martínez, Estación Biológica Quica, Area de Conservación Guanacaste
dinia.martinez@acguanacaste.ac.cr