Patrones aberrantes en serpientes

La coloración y los patrones en la piel de las serpientes son el resultado de la presencia y distribución de células pigmentarias llamadas cromatóforos y son controlados genéticamente, a menudo por un solo gen o por la interacción de varios.

Cuando se produce una mutación genética o una anomalía en el desarrollo, puede manifestarse un patrón o coloración inusual, lo que se denomina una aberración. Estas variaciones a menudo son el resultado de alteraciones en la producción, la migración o la expresión de los pigmentos (Bechtel, H. B.,1995)

Tipos Comunes de Aberraciones de Coloración (Cromáticas): Albinismo (Amelanismo total), Leucismo, Melanismo, Eritrismo, Axantismo.

Tipos de Aberraciones de Patrón (Diseño): Anomalías en el diseño (Coloración "concolor"), Patrones en Mosaico (Mosaico), Patrones Lineales o Bilineados y Patrones Conectados o Anillados Incompletos

Un reciente estudio sobre este tema detalló información relevante para demostrar que mutaciones en el gen CLCN2 pueden alterar drásticamente el patrón dorsal de una especie de serpiente, siendo un factor clave en la diversidad de patrones observados (Montandon, S. A. et. al, 2025).

Causas Potenciales

La aparición de patrones aberrantes se debe principalmente a:

1. Mutaciones Genéticas: Son la causa más común, afectando los genes que regulan la síntesis de pigmentos (como la melanina, carotenoides, etc.) o el desarrollo del patrón en la piel.
2. Endogamia: En poblaciones pequeñas o aisladas, la endogamia puede aumentar la probabilidad de que se expresen genes recesivos responsables de las aberraciones.
3. Factores Ambientales: Aunque menos frecuentes, se ha sugerido que factores como la temperatura durante la incubación pueden influir en la expresión del color y el patrón.

 

Avistamiento particular

El avistamiento documentado de un individuo de la culebra de ojo de gato, Leptodeira rhombifera (Günther, 1872), el 25 de agosto de 2025, representa un hallazgo herpetológico de particular interés debido a una notable aberración merística o de patrón (pattern aberration).

El patrón de coloración dorsal típico en L. rhombifera, especie muy común del bosque tropical seco, se caracteriza por una serie de manchas oscuras grandes, de contorno irregular, que a menudo se fusionan medialmente o lateralmente, generando un patrón continuo en forma de bandas transversales o de "zig-zag" a lo largo del eje vertebral (Norman, 2023). Un rasgo consistente es la lista nucal (una mancha dorsal oscura en la nuca) que se extiende posteriormente desde los escudos parietales y se une a la primera mancha dorsal.

l rhombifera aberrante f1

 Figura 1. Ojigata común (Leptodeira rhombifera) con patrón aberrante. Foto: Jairo Moya Vargas, agosto 2025.

El ejemplar observado mostró una clara desviación de este fenotipo. En lugar del patrón fusionado, el individuo exhibió manchas dorsales discretas, de morfología predominantemente redondeada u oval, y notablemente separadas a lo largo del dorso. Esta fragmentación de las melanoforas o la alteración en el proceso de morfogénesis del patrón epidérmico resultó en una serie de manchas aisladas en lugar de la reticulación o la estructura en "zig-zag" típica.

Este reporte de L. rhombifera con un patrón de manchas dorsales discretas y redondeadas (un patrón que podría denominarse maculatus en lugar de annulatus o reticulatus), constituye una valiosa nota de campo vale ser documentado formalmente para contribuir a la comprensión de la variabilidad intraespecífica y los mecanismos genéticos subyacentes a la coloración en la Herpetofauna Neotropical, la cual nunca deja de sorprender. 

Además, en acervo de datos de campo y análisis de ejemplares de iNaturalista, nunca se ha registrado esta variante ontogenética que implica la ausencia de la característica reticulación dorsal fusionada, lo que subraya la singularidad taxonómica y la rareza de la aberración observada en este individuo (Solórzano, comunicación personal, 26 de agosto de 2025).

 

 

Video 1. Ojigata común (Leptodeira rhombifera) con patrón aberrante. Fuente: Jairo Moya Vargas, agosto 2025.

 

Historia Natural de Leptodeira rhombifera

1. Descripción y Nomenclatura

• Apariencia: Es una serpiente de tamaño moderado, cuerpo esbelto y alargado, cubierto de escamas lisas. Su coloración general varía del gris al marrón claro, con característicos dibujos en forma de rombo de color café oscuro a lo largo del dorso. La cabeza se distingue del cuello delgado.
• Ojos: Posee pupilas elípticas (verticales, como las de un gato, de ahí su nombre común) y ojos grandes, adaptados a su vida nocturna.
• Taxonomía: Hasta hace pocos años, se conocía a esta especie como L. annulata.

2. Hábitat y Comportamiento

• Distribución: Es una serpiente de amplia distribución en hábitats tropicales secos y húmedos.
• Adaptación: Muestra una notable capacidad de adaptación, habitando principalmente en bosques húmedos de tierras bajas, pero también se encuentra en bosques secos y bosques lluviosos.
• Estilo de Vida: Es principalmente nocturna y, aunque se adapta a una vida terrestre en regiones semiáridas, también puede llevar una vida arborícola en bosques húmedos. Por lo general, se encuentra sobre la vegetación adyacente a cuerpos de agua (quebradas, arroyos o lagunas), y se refugia en hojarasca o bajo la vegetación durante el día.

3. Dieta (Alimentación)

• Especialización: Su dieta está dirigida principalmente hacia los anfibios.
• Presas Comunes:
  • Ranas y Sapos: Se alimenta de anuros adultos y renacuajos (como los géneros Rhinella, Boana y Leptodactylus).
  • Huevos de Anuros: Es un depredador importante de los huevos de ranas, como los del género Agalychnis (ranas arborícolas).
  • Otros: Los reportes sugieren que pequeños reptiles y peces también podrían formar parte de su alimentación.

4. Importancia Ecológica

• Depredador de Huevos: Su papel como depredador de huevos de ranas la convierte en un factor ecológico crucial en la regulación de poblaciones de anfibios en su ecosistema.
• Veneno: Aunque popularmente se le llama "ratonera", el veneno de su saliva (es opistoglifa, con colmillos traseros) puede matar ratones. Sin embargo, su dieta habitual no son los roedores. Su mordedura no suele ser peligrosa para los humanos, pero puede causar dolor e inflamación local.

   

 ¡No matemos a las serpientes, valorémoslas y aprendamos sobre ellas!

 

Referencias 

Bechtel, H. B. (1995). Reptile and Amphibian Variants: Colors, Patterns, and Scales.

Montandon, S. A., Beaudier, P., Ullate-Agote, A., Helleboid, P.-Y., Kummrow, M., Roig-Puiggros, S., Jabaudon, D., Andersson, L., Milinkovitch, M. C., & Tzika, A. C. (2025). Regulatory and disruptive variants in the CLCN2 gene are associated with modified skin color pattern phenotypes in the corn snake. Genome Biology, 26(1), 73. https://doi.org/10.1186/s13059-025-03539-0

Norman, D. (2023). Guía de Campo de los Reptiles y Anfibios del Área de Conservación Guanacaste. 

Solórzano, A. (2004). Serpientes de Costa Rica: Distribución, Taxonomía e Historia Natural. Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio).

The Reptile Database. (2025). Leptodeira rhombifera GÜNTHER, 1872. The Reptile Database. Recuperado el 13 de diciembre de 2025, de https://reptile-database.reptarium.cz/front.front/species?genus=leptodeira&species=rhombifera