Nueva especie de árbol descubierta en la Cordillera de Guanacaste fortalece el valor de conservación de los bosques del ACG
Un reciente estudio científico publicado en la revista Kew Bulletin confirmó el descubrimiento de una nueva especie de árbol para la ciencia: Cryptocarya costaricana, una especie endémica de Costa Rica que, hasta el momento, únicamente se conoce en algunas localidades de la Cordillera de Guanacaste. Este hallazgo representa un importante aporte al conocimiento de la biodiversidad nacional y destaca una vez más la relevancia del Área de Conservación Guanacaste (ACG) como refugio de especies únicas.
La investigación fue desarrollada por los botánicos Pedro Luís Rodrigues de Moraes y Nelson A. Zamora, este último investigador asociado al Herbario Nacional de Costa Rica y al Área de Conservación Guanacaste. El trabajo permitió confirmar que ejemplares observados desde la década de 1990 correspondían a una especie aún no descrita científicamente.
Un árbol único de los bosques lluviosos de Guanacaste
Cryptocarya costaricana pertenece a la familia Lauraceae, grupo botánico que incluye especies como los aguacates y numerosos árboles característicos de bosques tropicales. El género Cryptocarya cuenta con alrededor de 360 especies distribuidas en regiones tropicales de América, África, Asia y Oceanía; sin embargo, esta nueva especie representa el registro más septentrional del género en el Neotrópico.
Nueva especie de árbol Cryptocarya costaricana, foto: Nelson Zamora
Los investigadores encontraron esta especie en bosques lluviosos siempreverdes y bosques lluviosos estacionales ubicados entre los 459 y 1.500 metros de elevación, principalmente en las laderas de la Cordillera de Guanacaste. Hasta ahora se conocen únicamente cinco individuos distribuidos en cuatro localidades, tres de ellas dentro del Área de Conservación Guanacaste y una en el Parque Nacional Volcán Tenorio.
Este árbol puede alcanzar entre 10 y 25 metros de altura y presenta frutos globosos de color verde brillante que se tornan negros al caer al suelo. Sus flores, hojas y estructuras reproductivas poseen características particulares que permitieron diferenciarlo de otras especies cercanas presentes en Panamá y Sudamérica.
Nueva especie de árbol Cryptocarya costaricana, foto: Nelson Zamora
Décadas de observación para llegar al descubrimiento
Aunque los primeros registros de esta especie datan de 1991, fue necesario recolectar material con flores para poder confirmar que se trataba de una especie nueva para la ciencia. El ejemplar tipo fue recolectado en marzo de 2015 en las faldas del Volcán Orosí, dentro del Parque Nacional Guanacaste.
El estudio también reconoce el valioso trabajo de los parataxónomos y personal de campo del ACG, quienes durante años monitorearon los árboles, recolectaron información y dieron seguimiento a la producción de frutos y plántulas, contribuyendo de manera fundamental a la investigación.
Un hallazgo que resalta la importancia de conservar
Aunque actualmente no se identifican amenazas directas sobre las poblaciones conocidas, la distribución extremadamente restringida de Cryptocarya costaricana llevó a los investigadores a clasificarla preliminarmente como una especie Casi Amenazada (Near Threatened, NT) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El descubrimiento de esta nueva especie demuestra que los bosques del Área de Conservación Guanacaste continúan revelando información invaluable sobre la biodiversidad del país y confirma la importancia de mantener esfuerzos permanentes de investigación, monitoreo y conservación en estas áreas protegidas.
Fotografías, monitoreo de campo y apoyo científico para esta investigación contaron con la participación de personal técnico y parataxónomos del Área de Conservación Guanacaste, reafirmando el papel fundamental que desempeñan en el conocimiento y protección de la biodiversidad costarricense.
Descarge el artículo: 
Cryptocarya costaricana (Lauraceae), a new species from Mesoamerica.pdf
Fuente de información:
Nelson Zamora
Profesor/Investigador Escuela de Ingeniería Forestal, Instituto Tecnológico de Costa Rica; Herbario Nacional de Costa Rica, Museo Nacional de Costa Rica y Área de Conservación Guanacaste (ACG), Guanacaste, Costa Rica Rica