Investigación desarrollada en el norte de Guanacaste documenta el primer caso de xantismo en una raya de la familia Urotrygonidae, un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad marina del Pacífico Tropical Oriental.
Una inusual raya con una llamativa coloración dorada fue registrada por científicos costarricenses durante un programa de monitoreo en Playa Manzanillo, El Jobo, en el Pacífico norte de Costa Rica. El hallazgo, recientemente publicado en la Revista de Biología Tropical, constituye el primer registro de xantismo una rara alteración en la pigmentación que produce tonalidades amarillas o doradas para la especie Urotrygon asterias y para toda la familia Urotrygonidae.
La investigación fue desarrollada por especialistas de Oceanic Alliance, la Asociación Equipo Tora Carey y la Universidad de Costa Rica, quienes documentaron a este ejemplar juvenil durante dos capturas realizadas en febrero y abril de 2025 como parte del programa de monitoreo de rayas que se desarrolla en Playa Manzanillo desde el año 2018.
Un ejemplar único
A diferencia de la coloración café característica de esta especie, la raya presentaba una tonalidad amarilla intensa que le daba una apariencia dorada. Esta condición corresponde al xantismo, una anomalía de pigmentación extremadamente rara en peces cartilaginosos como tiburones y rayas. Entre las cerca de 1.250 especies conocidas de elasmobranquios, únicamente se han documentado unos pocos casos de este tipo de pigmentación, lo que convierte este descubrimiento en un registro de gran relevancia científica.
Además del color inusual, el estudio permitió confirmar que ambas observaciones correspondían al mismo individuo mediante una técnica de fotoidentificación basada en el patrón natural de manchas sobre su cuerpo, evitando la necesidad de colocar marcas físicas al animal. Durante ese periodo, los investigadores comprobaron que el ejemplar continuó creciendo normalmente, lo que sugiere que esta condición no comprometió su supervivencia a corto plazo.
Un hallazgo que fortalece la investigación marina
Más allá de la singular belleza de esta “raya dorada”, el descubrimiento aporta nueva información sobre las anomalías de pigmentación en rayas y abre nuevas líneas de investigación para comprender sus posibles causas, entre ellas factores genéticos, alimentación, condiciones durante el desarrollo embrionario o incluso variables ambientales.
El estudio también destaca que Playa Manzanillo y la zona de El Jobo en La Cruz Guanacaste han registrado diversas anomalías morfológicas en rayas durante los últimos años, convirtiéndose en un sitio de gran interés para estudiar estos fenómenos en poblaciones silvestres. Esta continuidad en los monitoreos permite generar información científica de largo plazo, indispensable para comprender la biología y conservación de estos elasmobranquios.
Ciencia para comprender y conservar
Este hallazgo evidencia la importancia de mantener investigaciones científicas continuas en los ecosistemas marinos del norte de Costa Rica. Cada nuevo registro contribuye a ampliar el conocimiento sobre especies poco estudiadas y fortalece la toma de decisiones para su conservación.
El Área de Conservación Guanacaste continúa consolidándose como un escenario clave para la investigación marina, donde la colaboración entre instituciones nacionales e internacionales permite documentar fenómenos biológicos excepcionales que enriquecen el conocimiento de la biodiversidad del Pacífico Tropical Oriental.
Fuente de información:
Diego Fallas Madrigal - diegofallasmadrigal@gmail.com
Verónica Valverde Cantillo - verovalcan@gmail.com
Arturo Angulo - arturo.angs@gmail.com
Sebastián Argüello Rojas - sebasarguellorojas0504@gmail.com