El Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena del ACG fortalece su papel como laboratorio natural para la investigación y la conservación marina
Un estudio publicado en la Revista de Biología Tropical demuestra que la pesca recreativa de captura y liberación, desarrollada bajo un enfoque de ciencia ciudadana, es una herramienta efectiva para monitorear el recurso pesquero y fortalecer la conservación del Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena.
El Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena (AMM-BSE), ubicada dentro del Área de Conservación Guanacaste (ACG), continúa consolidándose como uno de los sitios más importantes de Costa Rica para la investigación científica marina. Un reciente estudio publicado en la Revista de Biología Tropical evidencia cómo este ecosistema permite generar información científica de alto valor para la conservación de la biodiversidad y el manejo sostenible de los recursos pesqueros.
La publicación científica es fruto del trabajo colaborativo entre investigadores del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) de la Universidad de Costa Rica, el Área de Conservación Guanacaste (ACG) y otros aliados estratégicos, representados bajo el colectivo Ciencia Ciudadana Marina Santa Elena (CC-MAR), quienes implementaron una metodología innovadora de monitoreo basada en pesca recreativa de captura y liberación, fortalecida mediante la participación de pescadores deportivos y voluntarios bajo un enfoque de ciencia ciudadana.
Un laboratorio natural para la ciencia
Bahía Santa Elena es una bahía estuarina del Pacífico Norte de Costa Rica caracterizada por la presencia de manglares, arrecifes rocosos, fondos blandos y zonas de transición, una diversidad de hábitats que favorece la presencia de numerosas especies marinas en distintas etapas de su ciclo de vida. Precisamente por su importancia ecológica, en el año 2018 fue declarada Área Marina de Manejo, convirtiéndose en un escenario ideal para el desarrollo de investigaciones científicas de largo plazo.
Durante cuatro años, entre 2021 y 2024, se realizaron siete jornadas de pesca científica participativa, en las que participaron entre cuatro y seis embarcaciones y alrededor de 20 a 35 pescadores por evento. Cada embarcación contó con una persona observadora capacitada para registrar información científica siguiendo protocolos estandarizados que garantizan el bienestar de los peces y la calidad de los datos obtenidos.
Más de 50 especies registradas
Como resultado del monitoreo se documentaron 684 peces pertenecientes a 53 especies y 25 familias, siendo los jureles, pargos y peces chancho los grupos más representativos, concentrando cerca del 82 % de todas las capturas registradas. Estos resultados representan uno de los inventarios más completos obtenidos mediante esta metodología en Bahía Santa Elena.
Además, el estudio confirmó que los distintos ambientes de la bahía albergan comunidades de peces diferentes. Aunque los diferentes ambientes albergan cantidades similares de especies, las especies presentes y sus proporciones cambian en la zona interna de manglar respecto a las zonas más externas de arrecife. Además, varias especies de interés comercial se encontraron en tamaños bajo la talla de madurez sexual y para algunas especies de las que se obtuvieron más datos se encontró una distribución diferenciadas según su tamaño. Esto muestra que los diferentes ambientes de la bahía y la conectividad entre ellos desempeñan un papel fundamental como áreas de refugio y crecimiento para especies de importancia pesquera.
Información clave para la conservación
Uno de los hallazgos más relevantes es que más del 83 % de los individuos capturados de especies pesqueras clave se encontraban por debajo de su talla de madurez sexual, lo que evidencia la importancia de Bahía Santa Elena como refugio y zona de crianza para diversas especies marinas y así mantener pesquerías saludables fuera de la bahía. Esta información científica resulta fundamental para orientar decisiones de manejo y fortalecer las estrategias de conservación del Área Marina de Manejo.
Asimismo, la investigación concluye que la pesca recreativa de captura y liberación, desarrollada bajo un esquema de ciencia ciudadana, constituye un método eficaz para generar información confiable sobre el estado del recurso pesquero en áreas marinas protegidas, ampliando la capacidad de monitoreo mediante la participación activa de las comunidades vinculadas al mar.
Ciencia que fortalece la gestión del ACG
Para el Área de Conservación Guanacaste, este tipo de investigaciones reafirma el enorme valor de Bahía Santa Elena como un laboratorio natural, donde la conservación, la investigación científica y la participación ciudadana convergen para generar conocimiento que respalda la toma de decisiones y la protección de los ecosistemas marino-costeros.
El ACG continúa promoviendo alianzas con universidades, organizaciones, comunidades y personas investigadoras para impulsar estudios que permitan comprender mejor la biodiversidad marina y asegurar que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando de uno de los sitios más valiosos del Pacífico Norte de Costa Rica.
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Pesca recreativa de captura y liberación como herramienta para el monitoreo participativo del recurso pesquero: el caso del Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena, Pacífico norte de Costa Rica.pdf