Tortugas verdes juveniles encuentran refugio clave en el Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena del ACG

Un reciente estudio científico reveló que el Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena (AMMBSE), en el Pacífico Norte de Costa Rica, funciona como un importante sitio de alimentación y refugio para tortugas verdes juveniles (Chelonia mydas), una especie marina catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).  

La investigación, publicada en la revista científica PLOS ONE, analizó por primera vez cómo las tortugas verdes juveniles utilizan los diferentes ambientes marinos presentes en Bahía Santa Elena y Matapalito, dentro del Área de Conservación Guanacaste. 

Para desarrollar el estudio, el equipo científico utilizó telemetría acústica, una herramienta que permite rastrear los movimientos de animales marinos mediante transmisores instalados en sus caparazones. En total, se monitorearon 15 tortugas juveniles entre 2020 y 2022, registrando su presencia en distintos hábitats como arrecifes rocosos, arrecifes coralinos, manglares, zonas fangosas y camas de macroalgas.    

Tortuga verde Chelonia mydas, Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena, foto: Tiburones UCR

Los resultados mostraron que muchas de las tortugas permanecieron durante largos períodos dentro de la bahía, evidenciando una alta residencia y un uso continuo del área como sitio de alimentación y desarrollo. 

Además, el estudio encontró diferencias importantes según el tamaño de las tortugas. Las más pequeñas utilizaron áreas más reducidas y modificaron sus movimientos dependiendo de la época del año, mientras que las tortugas juveniles más grandes recorrieron zonas más amplias y utilizaron distintos hábitats de manera más uniforme. 

La investigación también evidenció que las tortugas ajustan el uso de los hábitats según las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimento, especialmente durante los períodos de afloramiento marino característicos de la región, cuando aguas frías y ricas en nutrientes favorecen el crecimiento de macroalgas. 

Según las conclusiones del estudio, la alta permanencia de las tortugas verdes juveniles refleja la importancia del Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena como refugio natural y demuestra el valor de las estrategias de conservación marina impulsadas en el Área de Conservación Guanacaste. 

El estudio también destaca que aún existen muchas preguntas sobre cómo las tortugas marinas utilizan los ecosistemas costeros del Pacífico Norte, por lo que recomiendan continuar ampliando las investigaciones y fortalecer la protección de otras bahías y zonas marinas que podrían ser fundamentales para la supervivencia de estas especies. 

Artículo científico: Space use of juvenile green turtles along the North Pacific coast of Costa Rica.pdf

La publicación científica fue desarrollada por investigadores de Purdue University Fort Wayne, Universidad de Costa Rica, Equipo Tora Carey, MigraMar, The Leatherback Trust y otras organizaciones colaboradoras dedicadas a la conservación marina.