Rincón de la vieja, un complejo y dinámico volcán
La presencia de cráteres colapsados, conos relictos, conos triples, cráteres activos e inactivos son muestras de que el Volcán Rincón de la Vieja ha estado en constante cambio a lo largo del tiempo, lo que podría traducirse en cientos de generaciones de actividad acumulada, en las que explosiones, erosión y colapsos han moldeado el paisaje estructural de este complejo volcánico.

A través de la cronoestratigrafía, rama de la geología que estudia la edad y el orden temporal de las capas de roca, sedimentos o depósitos geológicos, con el objetivo de reconstruir la historia de la Tierra y de eventos naturales como erupciones volcánicas, inundaciones o cambios climáticos, se ha permitido conocer qué ocurrió primero, qué ocurrió después y hace cuánto tiempo sucedió.

A través de nuevos aportes a la cronoestratigrafía del volcán Rincón de la Vieja (Costa Rica) durante los últimos 35.000 años, se han logrado resultados en los que se ordenan las erupciones de este volcán, identificando periodos de actividad o calma, y relacionando depósitos de ceniza, lava o lahares con momentos específicos del pasado.

Volcán Rincón de la Vieja, foto: Marco Bustos

Las nuevas dataciones radiocarbónicas realizadas por científicos han confirmado que el volcán ha experimentado diferentes fases de actividad a lo largo de decenas de miles de años, alternando periodos de intensa actividad explosiva y efusiva con intervalos de relativa calma. Entre los hallazgos más relevantes destaca la identificación de depósitos de lahares antiguos con edades cercanas a los 42.000 años (AP), referencia cronológica equivalente al año 1950, los más antiguos registrados hasta ahora para este volcán.

También se determinó que hubo una pausa importante en la actividad explosiva alrededor de los 8.300 años antes del presente (AP), posiblemente prolongada por al menos dos milenios, lo que permitió procesos de erosión, estabilización del relieve y formación de paleosuelos. Posteriormente, se identificó un nuevo incremento en la actividad eruptiva, culminando con el evento Río Blanco, entre 1.600 y 1.700 años antes del presente, considerado la erupción explosiva más significativa de los últimos cinco mil años. Este evento habría transformado profundamente la morfología del cráter activo y condicionado la configuración actual del volcán.

Hoy por hoy, los científicos han descrito 12 parámetros morfológicos, entre los que figuran el volcán Rincón de la Vieja como edificio volcánico primario y el volcán Santa María como edificio volcánico secundario, además de 6 conos y 5 cráteres.

Diferencias conceptuales de la morfología de un Volcán