Medio siglo de ciencia en el ACG culmina con el inventario de larvas de mariposas más grande del mundo
Tras casi 50 años de trabajo ininterrumpido, el Área de Conservación Guanacaste concluye uno de los inventarios biológicos más ambiciosos realizados en los trópicos, dejando un legado científico sin precedentes para la conservación de la biodiversidad.
El Área de Conservación Guanacaste (ACG) alcanzó en 2025 un hito histórico para la ciencia y la conservación: la conclusión del inventario de larvas de lepidópteros (mariposas y polillas) y sus organismos asociados, un esfuerzo iniciado a finales de la década de 1970 por los investigadores Daniel H. Janzen y Winnie Hallwachs.
Lo que comenzó como una iniciativa pionera en el Parque Nacional Santa Rosa se convirtió, con el paso de las décadas, en uno de los programas de investigación más extensos y detallados del planeta. A través de la crianza y documentación sistemática de larvas en condiciones naturales, el proyecto permitió conocer no solo las especies de mariposas presentes en el territorio, sino también sus plantas hospederas, parásitos, parasitoides y complejas interacciones ecológicas.
Uno de los elementos más innovadores del proceso fue la creación del Programa de Parataxónomos del ACG, una iniciativa que integró a habitantes locales como protagonistas de la investigación científica. Gracias a su trabajo constante en el campo, se logró construir una base de conocimiento única sobre la biodiversidad tropical, convirtiendo al ACG en un referente mundial en investigación y conservación.
Resultados que marcaron un récord mundial
Después de casi cinco décadas de trabajo, el inventario generó cifras extraordinarias:
- 878.079 registros biológicos documentados.
- 8.000 especies de lepidópteros registradas, de las cuales aproximadamente la mitad son nuevas para la ciencia.
- 2.700 especies de plantas hospederas identificadas.
- 11.850 especies de parásitos y parasitoides asociadas a las larvas estudiadas.
- Más de 216.000 fotografías documentando las distintas etapas del ciclo de vida de las especies.
Además, los investigadores estiman que en las 128.700 hectáreas que conforman el ACG podrían existir cerca de 20.000 especies de lepidópteros, lo que evidencia la enorme riqueza biológica que albergan los ecosistemas seco, lluvioso y nuboso de la región.
Un legado para la conservación
El 27 de agosto de 2025, Janzen y Hallwachs anunciaron oficialmente la finalización del inventario, señalando que la curva de descubrimiento de nuevas especies se había estabilizado y que el proyecto había cumplido sus principales objetivos científicos.
Sin embargo, el cierre del inventario no representa el fin de su impacto. Actualmente continúa el trabajo de curaduría, análisis y publicación de la enorme cantidad de información recopilada, con el objetivo de garantizar que estos datos permanezcan accesibles para investigadores, estudiantes y el público en general.
Más allá de los descubrimientos científicos, este esfuerzo demostró que la conservación puede convertirse en una herramienta de desarrollo local, generando conocimiento, oportunidades y sentido de pertenencia para las comunidades vinculadas al territorio. El inventario de larvas del ACG deja así un legado que trasciende la ciencia: una demostración de cómo la investigación de largo plazo puede contribuir a comprender, proteger y valorar la biodiversidad para las futuras generaciones.