La vida secreta de los tiburones: innovadoras cámaras de bajo costo revelan lo que ocurre bajo el agua en Bahía Santa Elena
- Estudiantes de ingeniería y ciencias de la Universidad de Stanford, en colaboración con investigadores del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) de la Universidad de Costa Rica (UCR), desarrollaron una innovadora cámara de bajo costo y mínima invasión que permite observar el mundo desde la perspectiva de los tiburones gata en Bahía Santa Elena.
- Una colaboración internacional para explorar la vida secreta de los tiburones
Estudiantes de ingeniería y ciencias de la Universidad de Stanford, en colaboración con investigadores del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) de la Universidad de Costa Rica (UCR), desarrollaron una innovadora cámara de bajo costo y mínima invasión que permite observar el mundo desde la perspectiva de los tiburones gata en Bahía Santa Elena.
El proyecto surgió a partir del trabajo previo realizado por el laboratorio de Mario Espinoza y el entonces estudiante de posgrado Sergio Madrigal Mora, quienes utilizaban drones para monitorear la población de tiburones gata (Ginglymostoma cirratum) en el Área Marina de Manejo Bahía Santa Elena. Durante estas investigaciones surgió una pregunta clave: ¿qué ocurre bajo el agua, desde la perspectiva del propio tiburón, mientras se desplaza entre los diferentes ambientes de la bahía?
A partir de esa inquietud, un equipo interdisciplinario conformado por estudiantes de ingeniería, biología y ciencias de la Tierra de Stanford comenzó a desarrollar cámaras de video capaces de ser transportadas por los tiburones para registrar sus movimientos, interacciones y el entorno que los rodea.
“Nos dimos cuenta de que instalar cámaras en los tiburones nos permitiría obtener una perspectiva completamente nueva sobre cómo utilizan su ambiente, cómo interactúan entre ellos y cómo se relacionan con otras especies de Bahía Santa Elena”, explicó Mark Leone estudiante de Stanford University
El desarrollo del sistema implicó superar importantes desafíos técnicos. Uno de los principales fue reducir el tamaño del dispositivo sin sacrificar completamente su autonomía de grabación.
La primera versión utilizada en 2025 era más del doble del tamaño del prototipo actual y requería una fijación más invasiva. El nuevo diseño, además de ser considerablemente más pequeño, utiliza una banda elástica que rodea suavemente el cuerpo del tiburón y se libera automáticamente después de varias horas, eliminando la necesidad de perforar la aleta del animal.
Además, el sistema tiene un costo entre ocho y diez veces menor que dispositivos comerciales similares, lo que podría facilitar el acceso a este tipo de tecnologías para proyectos de investigación y conservación en Latinoamérica.
Una ventana a la vida submarina
Más allá de capturar imágenes espectaculares, estas cámaras ofrecen una oportunidad única para comprender cómo viven los tiburones en su ambiente natural.
Los videos permiten observar:
- Interacciones entre tiburones.
- Relación con otras especies marinas.
- Uso de diferentes hábitats y fondos marinos.
- Patrones de movimiento y comportamiento.
- Posibles áreas de alimentación o descanso.
Además, las cámaras funcionan como verdaderas plataformas de monitoreo ambiental en movimiento.
Los dispositivos incorporan sensores que registran variables como:
- Temperatura del agua.
- Profundidad.
- Aceleración y velocidad de desplazamiento.
- Cambios ambientales a lo largo del recorrido del animal.
“No solo estamos viendo lo que el tiburón ve, sino que también estamos obteniendo información ambiental muy valiosa. Los tiburones se convierten en plataformas móviles de monitoreo que nos ayudan a recopilar datos de lugares difíciles de estudiar mediante métodos tradicionales”, comentó Mario Espinoza
Bahía Santa Elena, un laboratorio natural
Para los estudiantes, Bahía Santa Elena representa un escenario ideal para poner a prueba nuevas herramientas científicas.
“Bahía Santa Elena es un laboratorio viviente”, señalaron. “La abundancia de tiburones gata y los años de investigación realizados por el equipo del CIMAR-UCR nos permiten comparar la información obtenida por las cámaras con otros datos existentes sobre esta población”.
Durante tres años, el equipo de Stanford ha colaborado con investigadores y estudiantes de la Universidad de Costa Rica, combinando conocimientos de ingeniería y biología para desarrollar nuevas herramientas de conservación.
Según los estudiantes, esta combinación de disciplinas ha permitido generar ideas innovadoras que podrían beneficiar no solo al Área de Conservación Guanacaste, sino también a otras regiones del Pacífico Tropical Oriental.
Tiburón gata Ginglymostoma cirratum, Foto: Steven Lara
Lo que ven los tiburones
Uno de los momentos más emocionantes para el equipo ocurrió cuando observaron por primera vez las grabaciones obtenidas por las cámaras.
“Fue impresionante”, recuerdan. “Pensábamos que gran parte de los videos serían aburridos, con algunos momentos aislados de actividad. Estábamos completamente equivocados”.
Las grabaciones mostraron numerosas interacciones entre tiburones, desplazamientos constantes y encuentros con diversas especies asociadas a los ecosistemas de manglar y arrecifes rocosos de Bahía Santa Elena.
“Seguimos fascinados cada vez que recuperamos una cámara y vemos el material grabado”, comentaron.
Actualmente, el equipo trabaja en el procesamiento y análisis de los videos junto con estudiantes de Costa Rica y Estados Unidos. Paralelamente, ya exploran la posibilidad de aplicar esta tecnología a otras especies como tiburones toro, martillo, tiburones tigre y tiburones ballena en distintas regiones de América Latina.
La vida secreta de los tiburones
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Fuente de información:
Mario Espinoza, PhD
Profesor / Investigador
Escuela de Biología - CIMAR
Universidad de Costa Rica
Mark Ethan Leone
Universidad de Stanford, California
Jaden Clark
Universidad de Stanford, California