Comportamiento Social de los Garrobos

Garrobo Ctenosaura similis, Sector Santa Rosa, ACG.
Foto / J. Cancalosi.

Dr. Kathryn Hanley
Section of Evolution and Ecology
University of California
Davis, CA 95616, U.S.A.

Una largartija verde de diez centímetros de largo, corre a través del camino, cazando una mariposa. Arriba, un lagarto grande gris de un metro se sienta en el cerco de piedra, comiendo hierbas. Es difícil de creer que estos dos animales son de la misma especie; ellos son un juvenil y un adulto de Ctenosaura similis ,, el garrobo. Los juveniles son principalmente insectívoros, pero comen también algunas frutas, hierbas y flores. Cuando ellos tienen un año de vida, entran en un "cambio ontogenético" durante el cual ellos se vuelven mas oscuros, con cuerpos mas gruesos, colas más cortas, y una cresta más distinta. Cuando son juveniles los machos y las hembras son indistinguibles; al llegar a su mayoría de edad, un garrobo macho tiene una cresta muy grande, una cabeza ancha y mandíbulas fuertes; mientras que la hembra es más pequeña y de cabeza angosta. Con este cambio en morfología y dieta viene un cambio en hábitat. Los juveniles viven y duermen en áreas planas cubiertas de hierba; los adultos viven más en árboles, cerca de las piedras y duermen en madrigueras.
A pesar de las diferencias de ellos, los adultos y los juveniles comparten muchos de los comportamientos, igual a otras especies de iguanas. Cuando ellos se sienten amenazados ó enojados; los garrobos de ambas edades suben y bajan sus cabezas; esto es una señal para retirarse. Si uno provoca más al otro, ellos se atacan y muerden uno al otro; en adultos, estas batallas pueden resultar en serias heridas. Por qué se pelean y se arriesgan a herirse? Ambos, adultos y juveniles se pelean por un lugar bueno, donde ellos puedan comer, tomar el sol y refugiarse. Los refugios son importantes, especialmente para los juveniles, que son depredados por coyotes, culebras, halcones y otras especies. También los machos adultos se pelean por las hembras; para un macho tiene mucho valor aparearse con una hembra porque ellas ponen cerca de ochenta huevos, cantidad mayor que las otras especies de lagarto.
La Investigación que realizo sobre los garrobos es para conocer si su status social (la tendencia a ganar o perder peleas) afecta su susceptibilidad a parásitos. Los garrobos dominantes frecuentemente tienen niveles diferentes de algunos tipos de hormonas (cómo testosterona y corticosterona) de los de subordinantes. Estas hormonas pueden afectar su susceptibilidad a parásitos. Los garrobos están infectados de las mismas clases (pero diferentes especies) de parásitos de los humanos, como garrapatas, malaria y trypanosomas.

La Investigación que realizo, se basa en la relación entre parásitos y status social en garrobos, porque los procesos pueden ser similares en muchas clases de animales.

Referencias:

Brattstrom, B.H. 1974. The evolution of reptilian social behavior. American Zoologist 14: 35-49.

Dunlap, K.D. 1993. The hormonal, physiological, and behavioral responses of fence lizards to drought, and malarial parasitism. Ph.D. dissertation, University of Washington, Seattle.

Evans, L.T. Field study of the social behavior of the black lizard, Ctenosaura pectinata . American Museum Novitates 1493: 1-26

Fitch, H.S. and R.W. Henderson. 1978. Ecology and exploitation of Ctenosaura similis . The University of Kansas Science Bulletin 51(15): 483-500.

Phillips, J.A., A.C. Alberts, and N.C. Pratt. 1993. Differential resource use, growth, and the ontogeny of social relationships in the Green Iguana. Physiology and Behavior 53: 81-88.

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