Playa Nancite es una de las tres playas de Costa Rica en donde ocurre arribadas de tortuga lora (Lepidochelys olivacea). La arribada es un comportamiento reproductivo muy particular, que consisten en la anidación masiva sincronizada de ciento o miles de tortugas por noches consecutivas salen del mar a depositar sus huevos en la arena. Este mismo fenómeno ocurre en el Refugio de Vida Silvestre Ostional y Plaza Corozalito, sitios ubicados en el cantón de Santa Cruz.

Las arribadas ocurren principalmente entre agosto y diciembre, aunque en sitios como Ostional las arribadas pueden ocurrir durante todo el año. Generalmente ocurre una arribada por mes (en ocasiones han sucedido dos) e inician en días cercanos al cuarto menguante de la luna.

Fecha de inicio de las 170 arribadas de tortuga lora estudias en Playa Nancite de acuerdo con la fase lunar. Periodo: setiembre 1971 – diciembre 2024

Playa Nancite es el primer sitio del Pacífico de Costa Rica en donde se realizó investigaciones con tortugas marinas. La playa fue descubierta en agosto de 1970 como playa de arribada por dos científicos de la Universidad de Miami, quienes buscaban sitios importantes para la anidación de tortugas marinas mediante sobrevuelos (Richard y Hughes 1972).

Huellas de tortuga lora observados durante los sobrevuelos aéreos. 17 de setiembre de 1971

Al año siguiente estos investigadores realizaron expediciones a la playa en donde se documentaron las primeras arribadas. Ellos estimaron que para las arribadas ocurridas entre setiembre y noviembre anidaron unas 96 mil tortugas por evento (Hughes y Richard 1974). Nueve años después de esta expedición, el biólogo estadounidense Steve Cornelius empezó un proyecto de monitoreo para estimar el número de tortugas que llega por arribada y la producción de neonatos (Cornelius et al. 1991). Durante la ejecución de este proyecto participaron asistentes de investigación nacionales e internacionales quienes contribuían al levantamiento de datos.

A mediados de los 90’s los datos mostraban que las arribadas habían sufrido una disminución significativa en su tamaño y frecuencia. Valverde et al. 1998 atribuyeron esta disminución a una baja producción de neonatos en la playa, consecuencia de la alta densidad de nidos que depositan en cada arribada, lo que provocaba que, de cada 100 huevos en la playa, menos de 5 produjeran crías. Este mismo patrón fue confirmado por Fonseca et al. 2009, en donde se estimó que el tamaño de las arribadas se redujo un 90% en comparación a lo documentado en 1971.

Sin embargo, en este estudio se empezó a demostrar que la producción de neonatos era alta en la playa, en comparación a lo que ocurría en los 80’s, y posible en las décadas anteriores. Este patrón en la producción de neonatos fue confirmado por Fonseca et al. 2023, posicionando a Nancite como la playa de Costa Rica que más neonatos de tortuga lora produce, con un promedio de 1 millón de neonatos por temporada. 

Datos importantes, Eco Monitoreo Playa Nancite, Parque Nacional Santa Rosa, 2025

Para más información del proyecto de monitoreo puede contactar a Luis Fonseca López (luisfonsecalopez@gmail.com) o descargar información en los siguientes enlaces: Sea Turtle and Jaguar Research | GDFCF

Referencias

Cornelius, S.E., M. Alvarado, J.C, Castro, M. Mata Del Valle y D.C. Robinson. 1991. Management of olive ridley sea turtles (Lepidochelys olivacea) nesting at playas Nancite and Ostional, Costa Rica. In: Robinson, J. y K. Redford. (Eds.). Neotropical Wildlife Use and Conservation. The University of Chicago Press., Chicago. pp. 111-135.

Fonseca, L.G., G.A. Murillo, L. Guadamúz, R.M. Spínola y R.A. Valverde. 2009. Downward but Stable Trend in the Abundance of Arribada Olive Ridley Sea Turtles (Lepidochelys olivacea) at Nancite Beach, Costa Rica (1971- 2007). Chelonian Conservation and Biology 8: 19-27.

Fonseca, L.G., W.N. Villachica, E. Rangel, E. Palola, M. Gilbert y R.A. Valverde. 2023. Reassessment of the olive ridley sea turtle Lepidochelys olivacea nesting population at Nancite Beach, Costa Rica. Marine Ecology 2023;00:e12761.

Hughes, D.A., y J.D. Richard. 1974. The nesting of the Pacific Ridley turtle Lepidochelys olivacea on playa Nancite, Costa Rica. Marine Biology 24: 97-107.

Richard, J.D. y D.A. Hughes. 1972. Some observations of sea turtle nesting activity in Costa Rica. Marine Biology 16: 297-309.

Valverde, R.A., S.E. Cornelius y C.L. Mo. 1998. Decline of the olive ridley sea turtle (Lepidochelys olivacea) nesting assemblage at Nancite beach, Santa Rosa National Park, Costa Rica. Chelonian Conservation and Biology 3: 58-63.